Biréfringence du quartz

La biréfringence est une propriété optique des matériaux anisotropes, comme le quartz, qui ont des indices de réfraction différents selon la direction de polarisation de la lumière traversant le matériau. Pour ces matériaux, on distingue deux indices de réfraction distints :

un indice ordinaire n0, pour les rayons polarisés dans le plan perpendiculaire à l'axe optique
un indice extraordinaire ne, pour les rayons polarisés dans le plan contenant l'axe optique

Le quartz est un cristal uniaxe positif, ce qui signifie que ne > n0 et son axe optique est aligné avec l'axe de symétrie du crystal.
La différence de phase entre les rayons ordinaire et extraordinaire crée alors un déphasage.